A gramática ensina que as locuções adverbiais
femininas serão sempre com a crase (à beira
do caminho, à margem da vida, às escuras, às claras, à moda).
Ensina também que existem alguns casos
excepcionais de uso da crase e dentre eles coloca o problema da palavra "distância":
só terá a crase se estiver determinada com precisão: (O carro parou à distância
de 45 metros do abismo; estava a distância e, por isso, não ouvi o
chamado; fique a distância segura).
Como se percebe, uma recomendação contrapõe-se
à outra.
Em geral, portanto, aceitam-se as duas
formas (educação à distância - locução adverbial feminina; educação a distância
- não há precisão estabelecida para a palavra 'distância').